L'epilessia è una patologia comune caratterizzata dalla ricorrenza di crisi epilettiche, che a loro volta sono l’espressione clinica di un’improvvisa scarica anomala di una popolazione di neuroni cerebrali. Le manifestazioni cliniche delle crisi epilettiche sono molteplici e comprendono fenomeni motori (scosse, irrigidimento…), sensitivo-sensoriali, psichici e del sistema nervoso vegetativo, associati o meno a compromissione dello stato di coscienza.

Le crisi si distinguono in parziali (quando la scarica è limitata a un’area circoscritta del cervello) e generalizzate (quando la scarica è diffusa a entrambi gli emisferi cerebrali). Possono essere convulsive e non convulsive, idiopatiche (senza una causa definita) o sintomatiche (con una causa definita, costituita da lesioni cerebrali specifiche: tumori, emorragie, ischemie, infezioni, malformazioni vascolari…).