La deglutizione ci consente di ingoiare cibo e saliva, affinché ciò avvenga correttamente è necessario che le strutture muscolari e nervose implicate lavorino in armonia.

Nel corso della vita di ogni individuo si verificano cambiamenti delle modalità di deglutizione, in particolare per tutti si verifica il passaggio da una deglutizione di tipo neonatale-infantile a una adulta. Se il passaggio alla deglutizione adulta non avviene regolarmente, la deglutizione della persona si definisce disfunzionale (o atipica o deviata) e questo può avere un impatto negativo sulla crescita del distretto facciale, contribuendo in maniera significativa allo sviluppo di uno squilibrio muscolare oro-facciale (SMOF) .

La deglutizione disfunzionale si manifesta con sporgenza della lingua verso la posata o verso il bicchiere durante l’assunzione dei cibi, con deglutizione a bocca semiaperta e spinta della lingua tra i denti, con alterazione della masticazione e preferenza per i cibi morbidi o frullati, con perdita di saliva durante la masticazione e il sonno.