La disfonia comprende le alterazioni qualitative e/o quantitative della voce parlata o cantata. Il disturbo è caratterizzato da alterazioni dei parametri della voce (timbro, tono e intensità). Può presentarsi in forma temporanea oppure cronica e può essere causata da patologie o lesioni della laringe, l’organo in cui sono collocate le corde vocali, oppure da abuso o uso scorretto della voce.

Si distinguono pertanto:

• disfonie funzionali, ovvero quadri in cui le alterazioni della voce sono causate da un abuso (surmenage) o a un uso scorretto (malmenage) del sistema vocale, in assenza di alterazioni laringee obiettivabili. Molto spesso le disfonie funzionali esitano in danni organici, per esempio i noduli cordali
• disfonie organiche, ove si evidenziano oggettive alterazioni morfologiche o neuromuscolari di uno o più organi implicati nella produzione e nel controllo della voce, per esempio noduli e polipi cordali

La disfonia può manifestarsi con abbassamento del volume di voce abituale, sensazione di sforzo e affaticamento quando si parla a lungo, saltuaria mancanza totale di voce, sensazione di corpo estraneo in gola, necessità di schiarirsi spesso la gola, bruciore o dolore localizzato alla laringe dopo aver parlato a lungo. Si consiglia di approfondire il problema quando due o più segni sopra dettagliati si presentano spesso o regolarmente.